3 分鐘搞懂H7N9 禽流感
H7N9 禽流感 究竟是怎麼一回事？用短短的3 分鐘替你解惑
H 與N 所代表的意義
每次一講到人流感，禽流感，就不免有個什麼H 和N，很多人經過這麼多次媒體轟炸，還是不清楚是在H 什麼N 什麼，今天就讓我用比喻的方式，給大家一點概念。
從前有個老偷兒很厲害，常常入侵民宅，什麼門鎖都擋不住他，如入無人之地。老偷兒最厲害的絕活，就是獨自研發出16 把萬用鑰匙；因為擁有這16 把鑰匙，他可以解開各式各樣的門鎖，也就理所當然地可以大搖大擺，進入任何人家中偷東西了。
但是老偷兒很賊，很怕別人搶了他飯碗，所以他把每支萬用鑰匙編了號，從H1 編到H16，每次收徒弟，一律只打一種編號的鑰匙給學生。這些後生晚輩偷兒學成出師，卻因為只拿到其中一種標號的鑰匙，結果只能打開某一類型的門鎖；比如說拿到H1 的鑰匙，就只能打開擁有這種鎖的房子。
村莊裡的人很厲害，發現老偷兒什麼鎖都會開，決定發明另一種鎖，就是進門和出門，要用不同的鑰匙打開。這下又多了一道障礙，因為小偷進到屋內偷東西，偷完之後門打不開，出不了門，只能在屋裡等著被警察抓，這也不是辦法。老偷兒摸索了一陣子
之後，又另外發明出9 支「出門專用」的萬用鑰匙，這下誰也難
不倒他了。即便如此，老偷兒還是不肯傾囊相授，他把出門專用

的鑰匙也編號N1 到N9，每位徒兒只能得到一把。
有一天，老偷兒突然死了，徒子徒孫們繼承了他的行竊事業，卻再也沒有一位小偷能像師父一樣無往不利，因為他們只有兩把鑰匙，一把是進門的H，一把是出門的N，能偷的家庭都很有限。
故事裡的這些小偷，就是在比喻A 型流感病毒。A 型流感病毒一定帶有兩把鑰匙，這兩把鑰匙各自有編號H1~16，以及N1~9，比如說曾經大流行的H1N1，抑或是今天我們要討論的H7N9，都是這樣分類的。如今大家應該知道H 和N 是做什麼的了：H 是入侵動物呼吸道細胞時所需要的鑰匙（進門使用），而N 則是病毒在細胞裡繁殖搞破壞之後，要離開細胞去繼續感染更多人的鑰匙（出門使用）。
感染人類卻只進不出
然而，在某個月黑風高的夜晚，有一支編號H7 的鑰匙摔到地上缺了一角。沒想到這一摔竟然歪打正著，不小心打開了平常開不了的門，進入了平常無法入侵的動物，也就莫名其妙地造成了感染。
今天我們討論的H7N9 禽流感病毒，一般只會感染鳥類，但H7 蛋白在經過小小的突變之後，竟然打開了平常並不熟悉的門（人類的呼吸道上皮細胞），造成好幾例人類的感染。
但是先別擔心太早，因為病毒雖然進了屋子裡搞破壞，卻沒有鑰匙可以出門，也是白搭。H7N9 禽流感病毒所擁有出門的鑰匙N9，並不是我們人類細胞所熟悉的編號，所以理論上這些病毒進入細胞後，會被困在細胞裡出不來，導致無法大量繁殖。這可以解釋為什麼目前H7N9 禽流感，依然沒有「人傳人」的個案產生。
所以要被H7N9 禽流感感染，必須的條件是：必須接觸到帶有這隻病毒的鳥，鴿子，雞，鴨等等活禽，甚至可能要「大量暴露」，才有可能得到。而且就算你身邊的人中標了，也很難傳染給你，因為病毒在他身體裡出不來，就自爆了。
找不到原宿主
目前公共衛生專家遇到最大的困難是，帶有這隻病毒的兇手到底是哪種動物？是雞？是鴨？還是鴿子？根據過去面對其他禽流感的經驗法則，哪裡有鳥死了，病毒應該就在那裡。然而這次人類都死了8 位，卻仍未發現有禽鳥類大量死亡的新聞，顯然這隻H7N9病毒對於禽鳥類而言，可能就像小感冒一樣輕輕鬆鬆，死不了的。
這樣更令監測的機構提心吊膽，因為兇手躲在哪裡，我們到現在還不清楚。
根據目前受H7N9 感染的個案職業別，已知的有豬肉攤販，活家禽宰殺工作者，廚師，農民等等，其他大部分是退休老人，以及一位四歲男童。這些人的共通點，就是可能會出現在傳統市場，接觸到活的雞鴨等家禽。所以大膽的猜測，H7N9 病毒，應該是躲在安徽江蘇一帶，菜市場的家禽類身上；當然中國的衛生當局也這麼認為，所以已經開始撲殺一些看似健康的活禽，以及暫停市場上的活禽交易。
〈摘錄自黃瑽寧醫師專欄〉